Préface : « C'est en effet à Paul que fut confiée la charge d'annoncer cette Bonne Nouvelle du Salut à tous les peuples connus d'alors. Ses voyages missionnaires ont rempli plus de quinze années de sa vie et c'est par dizaines de milliers de kilomètres que se chiffrent les distances qu'il a parcourues dans cet apostolat. Jamais pèlerinage ne fut plus émouvant, plus douloureux, plus dangereusement héroïque, consenti avec plus de joie et accompli avec plus de fidélité.
Jamais mission n'eut de conséquences plus immenses et ne procura à son auteur joies plus profondes et amitiés plus fidèles. Jamais surtout pareil effort ne fut accompli pour mettre à la portée des hommes de tous les milieux, de toutes les races, et de toutes les éducations, un message qui, les dépassant tous également, demandait autant de sagesse pour être bien exposé, que de discernement pour être bien compris. La diffusion de ce message et son intelligence par des auditeurs aussi différents que ceux de Paul, et aussi peu préparés à pareille révélation, sont la meilleure preuve de l'exceptionnelle personnalité de l'Apôtre et de la divine et permanente intervention de la Grâce de Dieu tout au long de sa carrière qui fut en quelque sorte celle de l’Évangile lui-même. Seul, le Dieu, qui, dans Son amour insondable, avait révélé par le moyen de Son Fils, le glorieux Évangile de la Grâce librement offerte à tous les hommes, était suffisant pour préparer un homme qualifié, capable d'expliquer à tous, ces mystères « dans lesquels les anges eux-mêmes désirent plonger leurs regards ». Seul, ce Dieu qui avait accompli ce qu'il fallait pour donner au monde cette Bonne Nouvelle, pouvait l’accompagner victorieusement dans ce long périple en pays inconnus et hostiles, et transformer le pèlerinage solitaire de son serviteur en l’un des plus durables triomphes que les voies romaines aient jamais vu se dérouler.
Telle est la VIE DE PA UL, Apôtre de Jésus-Christ, missionnaire de la foi chrétienne dont il fut aussi le penseur, que veulent faire revivre les pages qui suivent. Il n'est pas de sujet plus digne d’attention, d’étude patiente et de pieuse méditation que la biographie de cet homme dont la longue carrière a été l’expression humaine la plus ressemblante qu’il soit donné de contempler ici-bas de l’auguste personne du Fils de Dieu, de Celui qui est et demeure le suprême Modèle en toutes choses pour les hommes, au milieu et en faveur desquels II est venu pour accomplir l’œuvre d’une parfaite Rédemption. »
LE TRADUCTEUR Novembre 1951
James Stalker (1848-1929) est né à Crieff, en Écosse, et a occupé une grande place dans la vie religieuse écossaise. Il était plus connu en Amérique que tout autre prédicateur écossais de son époque. Stalker, comme Henry Drummond, fut l'un de ceux qui participèrent au mouvement de renouveau qui suivit la mission Moody et Sankey de 1873, et il fut, après Drummond, peut-être le plus actif des jeunes enthousiastes de l'époque. Il fut pasteur de St. Brycedale, Kirkaldy, 1874-1887, puis pasteur de St. Matthews, ou Free St. Matthews, Glasgow, 1887-1902.
Bien qu’il ait passé vingt des dernières années de sa vie comme professeur, c’est comme un prédicateur que nous pensons toujours à lui. Et c'est par ses deux remarquables manuels sur la « Vie du Christ » et la « Vie de saint Paul », et par sa prédication, qu'il rendit son nom célèbre.
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