Ouvrage de 1996 Publié aux Editions BARNABAS sous la direction de Pierre WHEELER Ce travail est le fruit d’un groupe de pasteurs évangéliques du Nord de la France.
Les pages qui suivent sont le fruit d’une réflexion ecclésiologique sur les présentations de jeunes enfants au Seigneur, que les responsables de communautés évangéliques sont quelquefois appelés à faire. Nous rendant compte que la présence de la famille non chrétienne - si elle est invitée — est très probable, nous nous sommes demandés comment rendre, au moment d’une présentation, un témoignage de l’amour de Dieu pour toute la famille et pas seulement envers les jeunes enfants ou les bébés. Nous reconnaissons en effet combien toute la famille a besoin de “se présenter” et de se donner à Dieu.
Dans nos délibérations, nous avons eu le souci de voir comment nous démarquer d’un baptême pédobaptiste, de l’aspersion des nourrissons, ainsi que d’un salut sacramentaliste préconisé par l’Eglise catholique et d’autres dénominations. Nous avons aussi essayé de voir comment ôter des esprits la pensée qu’il s’agit d’un acte mystérieux.
Notre but est donc de rendre un témoignage vibrant de l’Évangile de Dieu à la famille non-chrétienne et aux parents qui s'approchent du Seigneur mais qui ne sont peut-être pas encore convertis.
Ne devons-nous pas aussi faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider les familles récemment venues au Seigneur et qui désireraient rendre témoignage au reste des membres de leur famille ignorant tout de l’Évangile ?
Il existe des églises et communautés évangéliques peu favorables à ce genre de cérémonie, principalement à cause du risque de confusion avec un baptême catholique, rite souvent considéré comme étant plus ou moins magique aux yeux du monde. Mais nous pensons qu'un enseignement clair, donné préalablement aux parents, peut éliminer ce risque. C'est pourquoi nous avons mis en annexe une esquisse d'étude biblique à faire, avant la cérémonie, avec les parents, et éventuellement avec toute la proche famille.
C'est dans le souci d'éclairer ce sujet et de proposer une aide que nous offrons les pages suivantes aux responsables de communautés évangéliques en France.
Chapitre 1 EXISTE-T-IL UN FONDEMENT BIBLIQUE ? 7
Introduction - Exemples bibliques? - Exemple d’Anne, dans l’Ancien Testament - Exemple de Marie, dans le Nouveau Testament - Consécration du premier-né juif - Le Seigneur Jésus bénit les enfants - Dans l’Église primitive
Chapitre 2 HISTORIQUE DE LA PRÉSENTATION DU NOUVEAU-NÉ OU DU JEUNE ENFANT 11
Dans l’Église Réformée - Dans les Églises Évangéliques - Confusion possible - Responsabilité de chaque église - Suggestions de précisions à établir
Chapitre 3 CÉRÉMONIE DE PRÉSENTATION 17
Quel est le sens d’une présentation ? - Préparation des parents - La cérémonie elle-même - Préparation de la cérémonie
Chapitre 4 “PARRAINS” ET “MARRAINES”? 21
Exemples dans T Ancien Testament - Dans le Nouveau Testament - Répondre aux besoins - Rôle de l’église
Chapitre 5 CONCLUSION 23
Opportunité à saisir - Notre devoir : prêcher la Parole
Annexe I
ESQUISSE D’UNE ÉTUDE BIBLIQUE SUR LA PRÉSENTATION DES ENFANTS 25
Annexe II
PAGE D’UN REGISTRE DES ACTES PASTORAUX .. 27